Ballon d'Or : comment fonctionnent le vote et les critères

Le Ballon d'Or est la distinction individuelle attribuée au footballeur jugé le meilleur sur une période de compétition définie. Né sous l'impulsion du magazine France Football au milieu des années 1950, il est décerné par un jury de journalistes spécialisés, et non par les entraîneurs, les joueurs ou le public. Cette singularité le distingue de presque toutes les autres récompenses du football et explique pourquoi son annonce déclenche, année après année, une conversation aussi passionnée qu'interminable.

Le mécanisme obéit à une logique limpide. France Football publie une liste de 30 nommés, puis chaque juré en classe dix. Ce classement est converti en points : 15 pour la première place, 1 pour la dixième. Le lauréat est celui qui en totalise le plus. Parce que le scrutin est ordinal et non binaire, un candidat régulièrement placé deuxième ou troisième peut devancer un rival qui glane quelques premières places isolées mais disparaît du reste des bulletins.

Qui vote et combien vaut chaque place

Le jury est composé de journalistes spécialisés, un par pays. Selon l'article 5 du règlement 2026, votent pour le Ballon d'Or masculin les représentants des 100 premières nations du classement FIFA, et pour le féminin ceux des 50 premières. Fait foi le classement en vigueur le jour de la publication des listes. La liste des 30 nommés ne vient pas du jury : selon l'article 6, elle est établie par la rédaction de France Football, avec des journalistes de L'Équipe, au moins un juré de l'édition précédente et des ambassadeurs de l'UEFA.

Le barème de l'article 7 totalise 67 points par bulletin. Avec 100 bulletins chez les hommes, le plafond d'un joueur est de 1 500 points, s'il est premier partout ; chez les femmes, avec 50 bulletins, il est de 750. Selon l'article 8, une égalité se tranche au nombre de premières places, puis de deuxièmes, et ainsi de suite, et selon l'article 9 toute contestation du vote revient au rédacteur en chef de France Football.

Les trois critères officiels

Trois critères officiels encadrent le jury, dans cet ordre d'importance selon l'article 4 du règlement : les performances individuelles et le caractère décisif, les performances collectives et les titres remportés, enfin la classe et le fair-play. Aucun ne dispose d'un poids mathématique fixe, si bien que le trophée relève du débat et non du calcul. Dans les faits, les votants récompensent le plus souvent celui qui a dominé une grande compétition continentale ou un tournoi international, mais l'équilibre entre génie personnel et moisson collective varie d'une édition à l'autre.

Des critères qui ne sont pas les mêmes pour tous

Le Ballon d'Or, le trophée du gardien et celui du meilleur jeune suivent les trois mêmes critères, dans le même ordre d'importance : au sein d'une même cérémonie, il serait étrange de juger avec une règle différente. Le Club de l'année rompt avec ce schéma et applique un autre ensemble, sans hiérarchie fixe entre les points : qualité de jeu, titres remportés, victoires marquantes, résultat au-delà des attentes, respect et fair-play. L'Entraîneur de l'année hérite de ces cinq points et y ajoute le leadership, l'habileté tactique, la capacité à tirer le meilleur de l'effectif disponible, à révéler un jeune joueur et à dépasser des objectifs raisonnables : la liste la plus longue de toute la cérémonie. Le prix Sócrates clôt le tableau en écartant tout critère sportif, pour ne juger que la portée sociale de l'initiative.

Deux évolutions réglementaires ont tout changé. Réservé à l'origine aux Européens évoluant en Europe, le trophée s'est ouvert en 1995 à tout joueur d'un club européen, permettant à George Weah, alors au Milan AC, de devenir le premier lauréat africain. En 2007, la condition de jouer dans un club européen a été levée. La période évaluée a elle aussi été redéfinie en 2022 : la saison, d'août à juillet, a remplacé l'année civile.

La période prise en compte en 2026

L'article 3 du règlement 2026 a fixé la fenêtre du 3 août 2025 au 19 juillet 2026. Chez les hommes, elle inclut la Coupe du monde et la Coupe d'Afrique des nations ; chez les femmes, la Coupe d'Asie et la phase finale de la Ligue des nations féminine. La CAN féminine, terminée le 16 août 2026, compte pour l'édition suivante. La cérémonie du 70e Ballon d'Or masculin et du huitième féminin a été fixée au 26 octobre 2026 à Londres. Ce n'est pas la première cérémonie hors de France : de 2010 à 2015, elle s'est tenue à Zurich.

L'année sans aucun trophée

En 2020, la pandémie de Covid-19 a annulé la cérémonie entière, la seule absence de l'histoire du prix entre 1956 et 2026 : ni le Ballon d'Or ni aucun des trophées annexes n'a été remis cette année-là. La reprise, l'année suivante, s'est accompagnée d'un calendrier plus chargé, pas plus resserré : le Club de l'année a fait ses débuts chez les hommes en 2021, puis gagné une version féminine en 2023, et l'Entraîneur de l'année, désormais associé au nom de Cruyff, n'est entré au calendrier qu'en 2024.

Un palmarès comme une histoire

Le palmarès se lit comme une histoire du jeu. Stanley Matthews a été le premier récompensé ; Lev Yachine, vainqueur en 1963, restait, à l'issue de l'édition 2025, le seul gardien distingué ; Cruyff, Platini et van Basten l'ont soulevé trois fois chacun. La France y occupe une place de choix, avec six lauréats jusqu'à l'édition 2025. De Raymond Kopa à Ousmane Dembélé, la liste passe par Michel Platini, sacré trois années consécutives, Jean-Pierre Papin, Zinédine Zidane et Karim Benzema. Au XXIe siècle, Lionel Messi et Cristiano Ronaldo se sont longtemps partagé le trophée, avant que Luka Modric ne brise la série en 2018. Avec huit sacres jusqu'à l'édition 2025, Messi détient le record.

Les catégories de la cérémonie

Outre les deux Ballons d'Or, la cérémonie 2026 compte huit autres listes de nommés, publiées le 8 septembre. Les trophées du meilleur buteur de l'année, masculin et féminin, et le prix Sócrates, qui distingue un joueur ou une joueuse pour ses actions solidaires ou sociétales, sont remis sans liste préalable.

Les noms derrière chaque trophée

Il y a un tronc et il y a des branches : le Ballon d'Or n'est que le tronc de la cérémonie, et chacun des autres trophées remis le même soir porte le nom d'une référence du football, presque toujours un ancien vainqueur du Ballon d'Or lui-même. Raymond Kopa l'a emporté en 1958, premier Français à le soulever, et prête aujourd'hui son nom au prix du meilleur espoir de moins de 21 ans. Gerd Müller a gagné en 1970, avec le Bayern Munich, et a donné son nom au trophée du meilleur buteur en 2022, un an après la naissance du prix sous une autre étiquette. Johan Cruyff est devenu synonyme du prix de l'entraîneur, et Lev Yachine, le gardien déjà cité ici comme le seul à avoir remporté le Ballon d'Or principal, prête son nom au prix du meilleur gardien.

Le prix Sócrates est le seul sans assise sportive directe. Il rend hommage au milieu de terrain brésilien Sócrates et est né en 2022, en partenariat avec sa famille et l'organisation Peace and Sport, basée à Monaco. Raí, le plus jeune frère de Sócrates, siège dans le collège qui choisit le lauréat, aux côtés de représentants de France Football et de Peace and Sport elle-même. Il n'y a ici ni but ni titre à comptabiliser : le critère est l'impact social de l'initiative, et le prix a déjà été remis aussi bien à des joueurs qu'à une institution.

Comment on vote dans chaque catégorie

Le même collège de journalistes qui désigne le Ballon d'Or vote aussi pour le trophée du gardien : les jurés choisissent trois noms sur une liste de dix, qui valent 5, 3 et 1 points. Le Club de l'année utilise le même type de jury, mais avec un bulletin plus court encore, deux clubs sur une liste de cinq, valant 2 et 1 points. Là, quand le nombre de premières places ne suffit pas à départager, le critère suivant est curieux : il compte combien de joueurs de chaque club, avant le mercato estival, figuraient sur les listes du Ballon d'Or.

Aucun juré ne décide du trophée Gerd Müller : pas de bulletin, pas de liste de nommés, seulement le but marqué en club et en sélection sur la saison, additionné dans un seul total. Celui qui trouve le plus souvent le chemin des filets remporte le trophée, sans place pour un débat de rédaction.

Le trophée du meilleur jeune s'écarte du schéma des journalistes : ce ne sont pas eux qui votent, mais les anciens vainqueurs du Ballon d'Or eux-mêmes, chacun désignant trois noms sur une liste de dix, avec le même barème que le trophée du gardien. Chez les femmes, le collège réunit les anciennes lauréates du Ballon d'Or féminin, les joueuses déjà montées sur son podium depuis sa création, en 2018, et un rédacteur en chef de France Football, chaque jurée choisissant deux noms sur une liste de cinq, valant 2 et 1 points. L'égalité se résout elle aussi différemment selon le sexe : chez les hommes, aux places suivantes, comme pour le Ballon d'Or ; chez les femmes, si elle persiste après le nombre de premières places, c'est la rédaction de France Football qui tranche.

Trois idées fausses persistent. Le Ballon d'Or n'est pas un prix de la FIFA : les deux récompenses ont été fusionnées de 2010 à 2015, avec une cérémonie à Zurich, avant de reprendre des chemins distincts. Il n'est pas non plus décidé par les supporters, si bruyantes soient les campagnes numériques. Enfin, ce n'est pas une distinction de fin de carrière : le vote juge une séquence précise de football, pas une trajectoire entière. Le comprendre, c'est déjà accepter la moitié des verdicts.